Wie gut wirkt EMDR? Was Leitlinien und Studien wirklich sagen

Als Francine Shapiro 1989 ihre erste Studie zu EMDR veröffentlichte, stieß die Methode auf erhebliche Skepsis. Augenbewegungen gegen die Folgen von Gewalt und Katastrophen? Das klang für viele Fachleute zu einfach. Heute, mehr als drei Jahrzehnte und zahlreiche kontrollierte Studien später, gehört EMDR zu den Verfahren, die von internationalen Fachgesellschaften für die Behandlung der Posttraumatischen Belastungsstörung empfohlen werden. Dieser Artikel ordnet ein, was die Forschung tatsächlich zeigt – und was nicht.

Wie wird Wirksamkeit in der Psychotherapie gemessen?

Um die Wirksamkeit einer Therapie zu belegen, werden sogenannte randomisierte kontrollierte Studien durchgeführt. Dabei werden Teilnehmende per Zufall verschiedenen Gruppen zugeteilt, zum Beispiel einer EMDR-Gruppe, einer Gruppe mit einer anderen Therapie und einer Wartelistengruppe. Gemessen werden die Beschwerden vor und nach der Behandlung, oft mit standardisierten Interviews und Fragebögen. Metaanalysen fassen viele solcher Studien zusammen und erlauben verlässlichere Aussagen als einzelne Untersuchungen. Leitliniengremien bewerten diese Studienlage systematisch und leiten daraus Empfehlungen ab.

Internationale Empfehlungen im Überblick

Gemeinsam ist allen Leitlinien, dass sie traumafokussierte Psychotherapie gegenüber Medikamenten als erste Wahl bei PTBS ansehen. EMDR steht dabei neben anderen Verfahren wie der traumafokussierten kognitiven Verhaltenstherapie, der Kognitiven Verarbeitungstherapie und der Prolongierten Exposition.

Anerkennung im deutschen Gesundheitssystem

Der Gemeinsame Bundesausschuss (G-BA), das oberste Beschlussgremium der gemeinsamen Selbstverwaltung im Gesundheitswesen, hat EMDR 2014 als Methode zur Behandlung der PTBS bei Erwachsenen anerkannt. Seitdem kann EMDR im Rahmen von Verhaltenstherapie, tiefenpsychologisch fundierter und analytischer Psychotherapie über die gesetzliche Krankenversicherung abgerechnet werden, sofern Therapeutinnen eine entsprechende Qualifikation nachweisen. EMDR ist damit kein eigenständiges Richtlinienverfahren, sondern eine Methode, die innerhalb dieser Verfahren eingesetzt wird. Was das konkret für Patientinnen bedeutet, erklärt unser Artikel EMDR: Kosten und Krankenkasse.

Was Studien und Metaanalysen zeigen

Wirksamkeit bei PTBS

Metaanalysen kommen überwiegend zu dem Ergebnis, dass EMDR bei PTBS deutlich wirksamer ist als Wartelisten- oder unspezifische Kontrollbedingungen und ähnlich wirksam wie die traumafokussierte kognitive Verhaltenstherapie. Die Effekte zeigen sich sowohl bei den Kernsymptomen der PTBS als auch häufig bei begleitenden Beschwerden wie Depressivität und Angst. Viele Studien berichten zudem, dass die Verbesserungen auch Monate nach Ende der Behandlung stabil bleiben.

Kinder und Jugendliche

Auch für Kinder und Jugendliche mit PTBS gibt es kontrollierte Studien, die positive Effekte von EMDR zeigen. Die Studienlage ist hier jedoch kleiner als bei Erwachsenen, und einige Leitlinien bevorzugen für diese Altersgruppe die traumafokussierte kognitive Verhaltenstherapie als erste Wahl. Mehr dazu: EMDR bei Kindern und Jugendlichen.

Effizienz

Einige Studien deuten darauf hin, dass EMDR mit vergleichsweise wenigen Sitzungen auskommt und ohne Hausaufgaben zwischen den Sitzungen arbeitet. Direkte Vergleiche sind allerdings schwierig, weil Studien sich in Sitzungsanzahl, Stichprobe und Messinstrumenten unterscheiden.

Die Debatte um die Augenbewegungen

Eine der längsten Debatten in der EMDR-Forschung dreht sich um die Frage, ob die Augenbewegungen selbst überhaupt nötig sind – oder ob EMDR einfach eine Form der Exposition mit einem zusätzlichen Ritual ist. Frühe Studien kamen zu widersprüchlichen Ergebnissen. In den vergangenen Jahren haben vor allem Laborstudien zur Arbeitsgedächtnis-Hypothese Hinweise geliefert, dass eine gleichzeitige Belastung des Arbeitsgedächtnisses die Lebhaftigkeit und emotionale Intensität von Erinnerungen tatsächlich verringert. Ob dies den gesamten Effekt von EMDR erklärt, ist offen.

Wo die Evidenz weniger gesichert ist

Für viele Anwendungsgebiete jenseits der PTBS gibt es vielversprechende, aber oft kleinere oder methodisch weniger robuste Studien:

• Angststörungen und Phobien: Erste Studien zeigen positive Effekte, besonders wenn die Angst auf ein konkretes Erlebnis zurückgeht. Für die meisten Angststörungen bleibt die kognitive Verhaltenstherapie mit Exposition die besser belegte Methode. Mehr dazu: EMDR bei Angst und Panik.
• Depression: EMDR wird als Ergänzung erforscht, die Ergebnisse sind gemischt.
• Chronische Schmerzen: Einige Studien berichten Verbesserungen, die Datenlage ist aber begrenzt.
• Psychosen: Erste Studien zeigen, dass traumafokussierte Behandlungen inklusive EMDR auch bei Menschen mit Psychoseerfahrung sicher durchführbar sein können – unter fachkundiger Begleitung.
• Online- und Intensivformate: Die Forschung zu Online-EMDR und intensiven Kurzzeitprogrammen wächst, ist aber noch im Aufbau. Mehr dazu: Online-EMDR.

Was das für Betroffene bedeutet

Wer an einer PTBS leidet, kann sich auf eine solide wissenschaftliche Grundlage verlassen: EMDR ist eine der Behandlungen, die von allen großen Leitlinien empfohlen werden. Ob EMDR oder eine andere traumafokussierte Therapie besser passt, ist weniger eine Frage der Wirksamkeit als der persönlichen Passung. Entscheidend sind eine qualifizierte Therapeutin und eine gute therapeutische Beziehung. Unser Artikel EMDR oder Verhaltenstherapie? hilft bei der Entscheidung.